10月17.18日、大分県日田市(旧上津江村)にあるオートポリスでシリーズ第8戦が開催された。
オートポリスでは99年にスペシャルステージ(オールスター戦)としてＧＴレースが初開催され、03年からはシーズン終盤、タイトル争いを左右する大一番として親しまれてきた。だが先頃、来年度には、ここオートポリスでは未開催となることが発表された。だから今回は、暫しのお別れとなるＧＴレースでもあり、週末を通じて4万人を超えるファンが詰めかけバトルを堪能していた。
　ＥＰＳＯＮ ＮＡＫＡＪＩＭＡ ＲＡＣＩＮＧとオートポリスの相性は悪くない。昨年も2位表彰台をゲットしているが、実は99年のオールスター戦では、我がチームが記念すべき最初のウィナーに輝いている。今シーズン、ここまで苦戦を余儀なくされてきた我がチームだが、前回の富士では上昇気流を掴みかけた感があり、その流れをより確実なものとするためにも、前回以上の好結果が求められるところ。エースのロイック・デュバルとルーキーの中山友貴はもちろん、チームスタッフが全員、意気を高めての九州入りとなった。
　週末の空模様は、直前の天気予報では公式予選が行われる土曜日の午後に雨、とも報じられていたが、それに反して週末は、昨年同様ドライコンディションに終始した。だが気温と路面温度は、想定を大きく外れるほど低く、予選が行われた土曜日も、レースデーとなった日曜日も肌寒い一日となった。ともかく、用意されたタイヤにマシンを合わせ込むように、セットアップを探っていくことになったが、今シーズンのように金曜日の走行がなく、土曜の午前に公式練習を1セッション走ったのみでもう公式予選、というスケジュールでは、大きなセット変更はギャンブルとなってしまう。結果的に公式練習での自己ベストを更新したものの、公式予選では最下位に低迷。チームでは決勝に向けてミーティングを続け秘策を練ることになった。
　日曜日は朝から晴れ間が拡がる秋晴れとなり、前日に比べると幾分かは、気温／路面温度も上昇した。これまではロイックがスタートを担当することが多かったが、今回は

中山がスタートを担当。レース距離の3分の1を走ったところでロイックに交替し、残り3分の2をロイックが2スティントに分けて走る作戦となった。今回のような300kmレースでは1ピット／2スティントが正攻法で、いわゆる2ピット／3スティント作戦は“奇策”。1回ピットインが多くなるために、ミスの入り込む危険性も2倍になるが、ピットワークには定評のある我がチームだけに、ぜひともレース結果には“吉”と出て欲しいところだった。
最後尾からスタートした中山は、テールエンドにつけていたからシグナルが見えづらく、僅かにダッシュが遅れたものの、前方のマシンに離されることもなくスタートを切ることには成功した。スタートが切られた直後に直前の2台が絡むアクシデントが発生したものの、中山は難なくこれを避け、労せずして2ポジションアップした。
オープニングラップから快調なペースで周回していた中山だが、5〜6周を過ぎた辺りから大きくペースダウン。どうやらマシンバランスが悪化したようで、前方のマシンにじわじわ引き離されてしまう。それでも粘り強く、マシンと格闘し続けた中山は、ほぼ当初の予定通り、22周を消化したところでピットに向かった。
続くスティントはロイックが担当する。ガソリン補給とタイヤ交換を済ませたロイックは、12番手とひとつポジションを落としただけでレースに復帰する。このスティントでは、ロイックもいつもの速さを発揮出来ず、中山のマークしたベストタイムは僅かに更新したものの1分47秒を切るのがやっと。それでも20周を走ってロイックはピットに向かい、2度目のガソリン補給とタイヤ交換を行った。

●EPSON NAKAJIMA RACING総監督　中嶋悟のコメント
コンディションに対する読みが外れてしまい、結果的に2回ピットインで決勝を戦うしかありませんでした。でも、最後のスティントではロイックがまずまずのペースで走ることができ、マシンやタイヤの開発の、方向性にも手応えを掴むことが出来ました。
　 シリーズもあと1戦のみとなりましたが、ぜひとも好成績でシーズンを終えたいですね。ぜひとも、応援してください。