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シリーズ名:2008 オートバックス SUPER GT(S-GT)
大会名:第4戦・スーパーGTインターナショナルシリーズ・マレーシア
距離:5.542km×54周
予選:6月21日 曇り時々晴れ・観衆: 5500人(主催者発表)
決勝:6月22日 曇り時々晴れ・観衆:3万1016人( 同 )
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思わぬハプニングが続出し、最終的にはピットに戻ってリタイア
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32 EPSON NSX 予選6位 決勝リタイア |
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| 7番手でスーパーラップに進出したロイック選手は一つポジションを上げて6位。 |
スタートのオープニングラップで、テールをプッシュされスピン。最後尾まで落ちたロイック選手だが、その後猛烈に追い上げる。 |
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| 9番手で交代した平中選手は、前車を抜こうとしてハーフスピンし接触。リヤに大きいダメージを負う。 |
ピットロードでエキゾーストから出火したが、素早い消化作業で、ピットクルー、平中選手は無事だった。 |
6月21〜22日、クアラルンプール市近郊のセパン・インターナショナルサーキットにおいてシリーズ第4戦が開催された。ここマレーシアではS-GTの人気が定着してきたようで、週末2日間で3万人を超えるファンが集まり、GTバトルを堪能していた。
木曜日にレンタカーを使ってのコース確認は許されていたが、実際にレーシングマシンでの走り始めは金曜日のフリー走行から。
いつものようにロイックが予選セットを探りながらアタックを繰り返し、一方、平中はユーズドタイヤでロングラップを走って決勝用セットを追求するメニューとなっている。結局この日は、ロイックが2回のセッションでともに5番手、総合タイムでも5番手につけ、まずまずの滑り出しを見せることになった。もちろん平中が担当した本番セットも好い手応えがあり、土曜の予選、日曜の決勝に向け手応えを掴むことができた。
土曜日の公式予選から、いよいよ公式スケジュールが始まった。1回目のセッションでロイックは、前日の自己ベストを更新する1分55秒56秒380をマークする。ライバルの多くが、やはり金曜日の自己タイムを更新していたから、ポジション的には7番手に留まったが、開幕から4戦連続でのスーパーラップ進出を決め、平中も基準タイムをクリアした。
予選1回目のセッションを終え、いよいよスーパーラップ=午前中のトップ10タイムをマークしたドライバーによるワンカーアタックが始まることになる。暑さのピークを避ける意味もあって、2回目のセッションは午後4時からに設定されていたが、それでもスタート時点で気温が32℃、路面温度は40℃にも上っており、猛暑・酷暑のセパン・ラウンドらしいコンディションのまま始まることになった。
専有時間帯にマシンのセットを最終確認したロイックは、スーパーラップでは4番目にアタックする。気温は緩やかに下降し始めていたが、日射しの強さからか路面温度はピークの44℃近い、タフなコンディションでのアタックとなったがロイックは、午前のタイムに近いレベルの好タイムをマーク。結果的にポジションをひとつ上げ、日曜の決勝は6番手グリッドからスタートすることになった。
決勝レースが行われる日曜日も、暑い一日となった。午前10時45分から30分間のフリー走行があり、引き続き30分間のサーキットサファリも実施されることになっていた。
ドライバー交替とタイヤ交換/ガソリン補給などピットインのシミュレーション以外にも、幾つかのチェック項目がメニューに加えられたが、順調に消化し、決勝への手ごたえを確認出来た。
午後4時にスタートが切られることになっている決勝に向け、午後3時過ぎからはウォームアップが行われた。そしてホームストレートやピットを一望するスタンドの雰囲気も最高潮に達した午後4時、ローリングスタートによってレースの火蓋が切って落とされた。まずまずのスタートダッシュを見せたロイックは、小暮卓史選手がドライブする、5番手スタートのNSXに並びかけると、そのまま1コーナーへとアプローチしていった。両車はサイドbyサイドのまま1コーナーを抜け2コーナーに掛かったところで、後続のマシンがロイックのテールをプッシュ。同じホンダ陣営の小暮選手まで巻き込むことにならなかったのは幸いだったが、ロイックは堪らずスピンしてしまった。それでもすぐにエンジンが掛かり再スタートを切ることは出来たが、ポジション的には最後尾まで後退してしまった。
それでも、これでロイックの集中力が途切れることはなかった。ほぼ最後尾から猛チャージを開始したロイックは、4周目を終えるまでには12番手に進出。
ここから先には、接近戦を繰り広げるマシン群が相手で、簡単にはパス出来そうにもなかった。それでもロイックは、その接近戦に潜り込むと、1台、また1台と時間を掛けて丁寧に根気よくパス。ルーティンピットのタイミングもあって、30周目には2番手まで進出すると、そのままピットロードに直行。追突されてスピンしたこと以外、満足出来る仕事を終えることになる。
ピットに入った彼に代わって、後半スティントを担当する平中がコクピットに乗り込む間に、チームスタッフはガソリン補給&タイヤ交換のルーティンワークを完璧に終え、最小限のタイムロスで彼をレースに送り出す。9番手でレースに復帰した平中も、前半を担当したロイックと同様に、ステディなラップを積み重ねながらも、その一方では充分にアグレッシブなドライビングを見せた。ただし、レースも後半になってくるとコース上にはタイヤかすが散乱。通常のラインを一本外しただけで、このタイヤかすに乗ってしまう危険性が高まっていた。
そんな中、横溝直輝選手がドライブするGT-Rに追い付いた平中は、何とかこれをパスしようと猛チャージを始めることになった。
41周目、何とか横溝選手をパスしようとした平中は、GT-RのインサイドにNSXのノーズを割り込ませたが、その途端にタイヤかすを拾ってタイヤかすに乗ってしまい、ハーフスピン。テールtoノーズ、サイドbyサイドで争っていただけに、ハーフスピンした平中のマシンは横溝選手のマシンにサイドから激突。自らのマシンにダメージを与えただけでなく、横溝選手をスピンさせてしまう。
何とか2台ともに再スタートを切ることは出来たが、このタイムロスは大きく、それまで9番手を走行していた平中は、11番手まで後退。リアのダメージが大きく、平中からは「マシン後部から煙が出ている」との報告もありピットではレースを終えることを決断した。
実は、激突の影響はエキゾーストにも表れていて、43周を走り終えてピットロードに向かった平中がピットロード(速度制限規制)リミッターのスイッチを入れた瞬間マシンの後部から出火してしまった。ピット前まで戻ってきたマシンに、隣接するホンダ陣営各チームからも応援がありすぐさま鎮火して大事には至らなかったが、この時点で我がチームのセパン・ラウンドは終了してしまった。
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●EPSON NAKAJIMA
RACING総監督 中嶋悟のコメント
スタート直後に他のマシンに追突されてしまい、それでリズムが狂ってしまいました。
その後ロイックは頑張って好いペースで周回して何とか挽回しかけましたが、後半のスティントで平中が少し焦りもあったのかな、3号車を抜こうとしてタイヤかすに乗ってスピン。マシンを壊しただけでなく3号車もスピンさせてしまいました。決勝でのペースは悪くなかっただけに、残念な一戦となってしまいましたね。次回の菅生では盛り返したいですね。 |
| ※次戦は、7月26日〜27日、宮城県スポーツランド菅生で開催されます |
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