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シリーズ名：2000年全日本選手権フォーミュラ・ニッポン（ＦＮ） |
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高木虎之介、激走の連続で大逆転、新記録のシーズン7勝目!!!
PIAA NAKAJIMA RACING、 ２年連続でチームチャンピオン獲得!!! |
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| 晴れ上がった空に浮かぶ雲も、一層高さを増してきた９月２〜３日、文字通
りの秋晴れとなった富士スピードウェイにおいて、2000年全日本選手権フォーミュラ・ニッポン（ＦＮ）のシリーズ第８戦が開催された。 ８月に、ツインリンクもてぎで行われたシリーズ第７戦で、エースの高木虎之介選手がシーズン最多記録に並ぶ６勝目をマーク、早々とドライバーズチャンピオンを決めていた我がＰＩＡＡ ＮＡＫＡＪＩＭＡ ＲＡＣＩＮＧは、その高木選手が唯一勝てなかった第３戦の美祢ラウンドでは、ルーキーの松田次生選手が初優勝を飾っており、高木選手が大逆転劇を演じて先制した開幕戦の鈴鹿から、ここまでの７戦を負けなしのパーフェクト。 ドライバーズチャンピオンとならぶもう一つのチャンピオンシップであるチームポイントでもタイトルに王手を掛けていたので、今回の目標は２年連続してドライバー＆チームのダブルタイトルの決定。 そのためにもシーズン当初から大きな目標となっていた高木選手と松田選手の１−２フィニッシュを目指してのサーキット入りとなった。 今回の舞台となる富士スピードウェイは1.6kmのストレートに代表されるように、世界的にも“超" 高速タイプのサーキット。 ＦＮにおける最多連続優勝に並ぶ４連勝のスタートを切ったのは、６月の富士ラウンドで、“ゲン”の良いコースでもある。 ライバルの各チームも、マシンのセットアップが進んでおり、これまでのような楽勝ムードではなくなったが、ドライバーチャンピオン決定後も、心地よい緊張感が漂っており、チームの雰囲気は上々だった。 土曜日の朝一番で行なわれた公式練習から、ライバルのスピードアップが目立つことになった。午後１時５分から行われた１回目の公式予選でも、午後２時45分から行われた２回目の公式予選でも、高木選手は本山哲選手に次ぐ２番手に終わってしまった。 ただしタイム差は0.027秒と僅かで、本番セッティングを詰めていけば充分に挽回は可能なレベル だった。 一方、１回目の公式予選では５番手につけていた松田選手も、２回目の公式予選では、タイミングが悪かったことから、総合結果 では８番手に後退。 しかし、ここ富士スピードウェイは、ＦＮのシリーズ戦が行われるサーキットのなかで、オーバーテイクが頻繁に見られることでは屈指のコースで、４列目からのスタートならば充分に上位 入賞の権利がある。 公式予選を終えたのちは、チームスタッフが一丸となって日曜日の本番に向けて、決勝セッティングをより高める作業が、最後まで続けられることになった。 雲の多かった土曜日からは一転、決勝レースが行なわれる日曜日は、まさに秋晴れの青空で明けた。 午後の決勝を迎えるころまでには少し雲が出てきたが、それでも気温は30度を超え、日差しは夏の名残を思わせるほど強くなった。  午後２時半にスタートが切られた決勝レースで、まず好ダッシュを見せたのはポールシッターの本山選手。高木選手は一瞬出遅れ、野田英樹選手にかわされて３番手でオープニングラップを終えることになる。しかしトップをキープしていた本山選手は、思ったようにペースが上がらず、２周目の１コーナーで野田選手にかわされて２位 に後退。 すかさず猛チャージを掛けた高木選手も６周目の１コーナーで本山選手をかわして２位 に進出する。 その後、トップ３台は１分19秒台のハイペースで接近戦を繰り広げ、その後方では20秒台で走行する脇阪寿一選手に８番手スタートからジャンプアップを果 たした松田選手が猛プッシュする展開が続いた。 そんな展開が急変したのはトップグループが11周を終了した直後。 最終コーナーを立ち上がったところでクラッシュが発生、赤旗が提示されてレースは一時中断となったのだ。 ドライバーには大事なく、レースは第１パートの10周と、第２パートの37周に分けられることになったが、この時点で柴原眞介選手のみがタイヤ交換を済ませており、２番手からスタートする高木選手、５番手からスタートする松田選手を含めて、上位 陣はすべてタイヤ交換のロスタイム分のハンディを背負っての第２パートとなった。 ｝ 特に、ピットロードの長い富士では、タイムロスが大きいので、37周レースのなかで、このハンディを跳ね返すのは至難の業となってくる。そこでＰＩＡＡ ＮＡＫＡＪＩＭＡ ＲＡＣＩＮＧとして、まずは高木選手が１周を終えたところでピットインしてタイヤ交換し、残り36周で猛プッシュして追い上げる作戦をとることになった。 スタートではポジションをキープ、２番手で１コーナーを立ち上がっていった高木選手は、オープニングラップを終えたところで予定通 りピットイン。ピットのスタッフは素早くタイヤを交換して高木選手を送りだすが、同時にピットインしてきた本山選手も、高木選手の直後にピットアウト。 ２台そろってトップを逃げる柴原選手を猛追撃にかかった。 15周辺りで２人のデッドヒートが激しくなってペースが落ちた以外は、常に１周あたり１秒前後追い上げていく。  そして、34周目に待望の首位
にたった高木選手は、そのままのペースで残り３周を走りきり、チェッカーを受けた。これはこれまでの最多記録を更新するシーズン７勝目であり、同時にＰＩＡＡ ＮＡＫＡＪＩＭＡ ＲＡＣＩＮＧも２年連続してチームチャンピオンに輝くことになった。一方の松田選手は、２回目のスタートで、一時は高木選手に並びかけるほどの好ダッシュを見せたが、その直後クラッチトラブルが発生してしまい、100 Ｒのインサイドにマシンを停めて、残念ながらレースを終えることになった。 前回、シリーズ６勝目を飾った高木選手が、早々と2000年度のドライバーズチャンピオンを決定したのに続いて、今回の勝利により、２年連続でＰＩＡＡ ＮＡＫＡＪＩＭＡ ＲＡＣＩＮＧは、チームチャンピオンを獲得した。 |
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| ■PIAA NAKAJIMA RACING総監督中嶋悟のコメント ｢今回のレースは、事故やその影響でレースの展開が変わり、いろいろなドラマがありました。そんな中、高木選手は、チャンピオンとしてすばらしいレースをしてくれたと思います。また、松田選手は、マシントラブルでレースを終えてしまいましたが、第１パートのスタートで抜群のスタートダッシュを決め、その後もいいペースで走り、第２パートにおいてもすばらしいスタートを決めるなど、好パフォーマンスを発揮してくれました。今回の勝利により、PIAA NAKAJIMA RACINGは、２年連続でチームチャンピオンを獲得することが出来ました。残り２レースもチーム一丸となって勝利を目指し、記録に挑戦していきたいと思います。変わらぬ ご声援を宜しくお願い申し上げます。｣ |
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| ※次戦は、9月16日〜17日、山口県美祢サーキットで開催されます | |
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